The Business of Demetrius the Arabarch and the Roman Coins from India

Dal contratto di prestito del papiro Muziris emerge che gli arabarchi, appaltatori della riscossione dei dazi sulle merci provenienti dall'Oceano Indiano, fornivano supporto finanziario ai mercanti impegnati nei commerci con l'India meridionale tramite il paralemptes, loro agente operativo. L'identificazione del praevalens manceps Demetrio menzionato da Plinio il Vecchio con l'arabarca omonimo citato da Flavio Giuseppe dimostra che gli arabarchi concedevano anche prestiti marittimi ai mercanti che esportavano in Italia merci soggette ai dazi che essi dovevano riscuotere in Alessandria. Poiché, in virtù dei loro servizi fiscali e operazioni finanziarie, gli arabarchi incassavano e quindi ripartivano i ricavi da virtualmente tutte le vendite delle merci importate dall’Oceano Indiano sia ad Alessandria che a Puteoli, essi dovevano anche essere i responsabili della selezione delle monete da esportare in India. The Muziris papyrus loan agreement shows that the Arabarchs, contractors for the collection of duties on goods from the Indian Ocean, provided financial support to merchants engaged in trade with southern India through their paralemptes, the chief of their operating staff. The identification of the praevalens manceps Demetrius mentioned by Pliny the Elder with the homonymous arabarch mentioned by Flavius Josephus shows that the Arabarchs also granted maritime loans to merchants who exported to Italy goods subject to the duties they had to collect in Alexandria. As per their tax services and financial support, the Arabarchs collected the proceeds from virtually all sales of goods imported from the Indian Ocean to Alexandria and then re-exported to Puteoli, and eventually liquidated both the imperial Treasury and the merchants. Indian findings show that the coins exported to India were carefully selected. Therefore, the Arabarchs played a pivotal role in determining the selection of coins destined for export.