Afterword. Bodies impolitic. An archaeology of liminal subjectivities between margins, politics, and academia

The article examines the concept of “bodies impolitic” as a heuristic tool for analysing subjectivities located in liminal positions with respect to citizenship, care, institutional protection, and public recognition. Starting from Michael Herzfeld’s original formulation, the essay reconstructs a theoretical genealogy extending through Agamben, Foucault, Mbembe, Butler, Ahmed, Puar, Das, and Poole, connecting bare life, biopower, necropolitics, vulnerability, debility, marginality, and conditional forms of inclusion. The category is then tested against the ethnographic contributions included in the thematic section: migrants travelling along the Balkan Route, Roma families subjected to eviction and surveillance, young Mā’ohi involved in military training programmes, transgender migrant women embedded in precarious sexual economies, Amazigh bodies folklorised within Moroccan festivals, and patients who resist clinical classification. In all these cases, the body impolitic appears as a presence only partially incorporated into political, medical, humanitarian, or administrative dispositifs, while simultaneously exceeding the categories through which it is governed. The essay identifies the analytical strength of the concept in its ability to connect bodily materiality, power, recognition, and liminality, making visible the processes through which political orders include certain subjects in subordinate, intermittent, or degraded forms. Its usefulness, however, depends on empirically controlled application. The breadth of the category risks assimilating historically and institutionally different experiences, overlapping with established concepts, and turning vulnerability into an undifferentiated moral figure. The article therefore argues that the concept must remain anchored in ethnographic specificity, concrete practices, and distinct forms of agency, resistance, adaptation, and opacity. “Bodies impolitic” are ultimately relevant because they reveal the unstable boundaries of politics, citizenship, and care, exposing the processes through which certain subjects are assisted, monitored, disciplined, represented, or protected without receiving full recognition. The concept may thus contribute to an interdisciplinary reflection on contemporary forms of exclusion and problematic inclusion, provided that it remains theoretically circumscribed, historically situated, and ethnographically precise.

L’articolo propone una riflessione sul concetto di “corpi impolitici” come strumento euristico per analizzare soggettività collocate in condizioni liminali rispetto alla cittadinanza, alla cura, alla protezione istituzionale e al riconoscimento pubblico. A partire dalla formulazione di Michael Herzfeld, il saggio ricostruisce una genealogia teorica che attraversa Agamben, Foucault, Mbembe, Butler, Ahmed, Puar, Das e Poole, mettendo in relazione nuda vita, biopotere, necropolitica, vulnerabilità, debilitazione, marginalità e forme condizionate di inclusione. La categoria viene quindi verificata alla luce dei contributi etnografici raccolti nella sezione monografica: i migranti lungo la rotta balcanica, le famiglie rom soggette a sgomberi e sorveglianza, i giovani mā’ohi coinvolti in programmi di formazione militare, le donne transgender migranti inserite in economie sessuali precarie, i corpi amazigh folklorizzati nei festival marocchini e i pazienti che resistono alla classificazione clinica. In tutti questi casi, il corpo impolitico appare come una presenza parzialmente incorporata nei dispositivi politici, sanitari, umanitari o amministrativi, e insieme eccedente rispetto alle categorie che cercano di governarla. Il saggio individua la forza analitica del concetto nella capacità di collegare materialità corporea, potere, riconoscimento e liminalità, rendendo visibili le forme attraverso cui gli ordinamenti politici includono alcuni soggetti in modo subordinato, intermittente o degradato. La sua utilità dipende tuttavia da un uso empiricamente controllato. L’ampiezza della categoria rischia infatti di assimilare esperienze storiche e istituzionali differenti, di sovrapporsi a nozioni già consolidate e di trasformare la vulnerabilità in una figura morale indistinta. L’articolo sostiene quindi la necessità di mantenere il concetto ancorato alla specificità etnografica, alle pratiche concrete e alle diverse forme di agency, resistenza, adattamento e opacità. I “corpi impolitici” risultano infine rilevanti perché mostrano i confini instabili della politica, della cittadinanza e della cura, rendendo leggibili i processi mediante i quali alcuni soggetti vengono assistiti, sorvegliati, disciplinati, rappresentati o protetti senza ottenere pieno riconoscimento. Il concetto può così contribuire a una riflessione interdisciplinare sulle forme contemporanee di esclusione e inclusione problematica, purché rimanga teoricamente circoscritto, storicamente situato ed etnograficamente preciso.