Trabajo subordinado, trabajo autónomo y plataformas. La respuesta del Derecho de la UE entre la pluralidad de definiciones y nueva tutela para los trabajadores

The article examines the evolution of the concept of worker in European Union law in light of the transformations of the labour market, characterised by the emergence of hybrid forms of employment and the growing relevance of digital platforms. In the absence of a unitary European statute of subordinate employment, the EU legal system is marked by a functional and fragmented approach, which has led to the development of three distinct notions of worker: the EU notion under Article 45 TFEU, oriented towards the free movement of workers; the social security notion, based on the status of social insurance beneficiary for the purposes of coordinating social security schemes; and the subsidiary notion, entrusted to national legislators within the framework of partial harmonisation directives. The analysis traces the legislative and judicial expansion of the definition of worker for the purposes of free movement, progressively extended to encompass fundamental rights - such as equal treatment, health and safety, and working time - thereby attesting to a trend towards a universalistic protection of workers. Within this context lies Directive (EU) 2024/2831 on work through digital platforms, which introduces a protective model aimed at combating bogus self-employment, enhancing algorithmic transparency, and strengthening workers’ individual and collective rights. The article highlights how the definitional mosaic of EU law, while retaining a non-unitary structure, now demonstrates an increasing capacity to address the new vulnerabilities generated by the digitalisation of work, steering the system towards the pursuit of a balance between flexibility requirements and fundamental social values.

L’articolo esamina l’evoluzione della nozione di lavoratore nel diritto dell’Unione europea alla luce delle trasformazioni del mercato del lavoro, segnato dall’emersione di forme occupazionali ibride e dalla crescente rilevanza delle piattaforme digitali. In assenza di uno statuto europeo unitario del lavoro subordinato, il sistema eurounitario si caratterizza per un approccio funzionale e frammentato, che ha condotto alla formazione di tre distinte nozioni di lavoratore: quella eurounitaria ex art. 45 TFUE, orientata alla libera circolazione; quella previdenziale, fondata sullo status di assicurato sociale ai fini del coordinamento dei regimi di sicurezza sociale; quella sussidiaria, rimessa ai legislatori nazionali nell’ambito delle direttive di armonizzazione parziale. L’analisi ricostruisce l’espansione legislativa e giurisprudenziale della definizione di lavoratore ai fini della libera circolazione, progressivamente proiettata su diritti fondamentali - parità di trattamento, salute e sicurezza, orario di lavoro - attestando una tendenza verso una tutela universalistica dei lavoratori. In tale contesto si colloca la Direttiva (UE) 2024/2831 sul lavoro mediante piattaforme digitali, che introduce un modello protettivo volto a contrastare la falsa autonomia, migliorare la trasparenza algoritmica e rafforzare i diritti individuali e collettivi dei lavoratori. L’articolo mette in evidenza come il mosaico definitorio del diritto dell’Unione, pur mantenendo una struttura non unitaria, mostri oggi una crescente capacità di rispondere alle nuove vulnerabilità generate dalla digitalizzazione del lavoro, orientando il sistema verso la ricerca di un equilibrio tra esigenze di flessibilità e valori sociali fondamentali.