"Less Is More, My Friend!". Sibongile Kgaila and Solly Sebotso: Four-String Guitar Song Composers from Botswana

The acoustic guitar spread in Botswana in the early 1950s like in many other central African areas. At that time, mainly home-made instruments (motontonyane) were played because of the insufficient availability of industrially manufactured guitars, especially in the most remote villages. Nowadays, guitarists in Botswana play mainly on industrially manufactured acoustic and electric guitars equipped with only four strings. Furthermore, many of them fret the chord positions from above the keyboard of the instrument with their left hand and not from below. This article is focused on two four-string guitar song composers from Botswana that I documented during my field research conducted in 2018 and 2019: Solly Sebotso and Sibongile Kgaila. I will investigate their musical formation and career, the different contexts where they perform, and I will analyse with musical transcriptions their individual styles. Furthermore, the article will examine the diffusion and development of four-string guitar in Botswana.

La chitarra acustica si è diffusa in Botswana nei primi anni ‘50 del secolo scorso come in molte altre aree dell’Africa centrale. A quel tempo, venivano suonati principalmente strumenti home-made (chiamati in lingua setswana motontonyane) a causa della scarsa disponibilità di chitarre di fabbricazione industriale, specialmente nei villaggi più remoti. Oggi in Botswana i chitarristi suonano prevalentemente strumenti acustici ed elettrici dotati però di sole quattro corde. Inoltre, molti di loro tastano le posizioni degli accordi con la mano sinistra da sopra la tastiera dello strumento e non da sotto. Questo articolo è incentrato su due compositori e chitarristi a quattro corde del Botswana che ho avuto modo di documentare durante le mie ricerche sul campo condotte nel 2018 e nel 2019: Solly Sebotso e Sibongile Kgaila. Andrò a investigare la loro formazione musicale e carriera artistica, i diversi contesti in cui si esibiscono dal vivo e analizzerò attraverso l’uso di trascrizioni i loro stili individuali. L’articolo esaminerà inoltre la diffusione e lo sviluppo della chitarra a quattro corde in Botswana.