Evoluzione e sviluppo tra divorzi, sintesi e simulazioni

Il saggio è la versione ampliata di una relazione presentata al primo di una serie di quattro convegni tenuti dal 2006 al 2009 all’Università di Pisa (Baxter Lectures) in occasione del bicentenario dalla nascita di C. Darwin e dei centocinquanta anni dalla pubblicazione dell’Origin of Species. Si analizzano gli slittamenti semantici e teorici del termine “evoluzione”, intorno al quale si condensa uno dei nuclei tematici fondanti delle scienze del vivente, ripercorrendone le vicende a partire dai distinti modelli dell’epigenesi e del preformismo – laddove il termine denota lo “sviluppo” nel senso dell’embriogenesi e della crescita individuale – fino alla sua accezione attuale, entrata nell’uso corrente negli anni ’70 dell’Ottocento dopo il capovolgimento semantico determinatosi con l’avvento della teoria darwiniana e alla successiva “dissociazione” tra sviluppo ed evoluzione solo recentemente ricomposta nell’ambito dell’EVO/DEVO.