Il miracolo in rotocalco : Il sensazionalismo agiografico nei settimanali illustrati del secondo dopoguerra

Il rotocalco ha avuto, soprattutto dal secondo dopoguerra, un ruolo di primo piano nella propaganda religiosa. Non legato all'editoria cattolica, ma condividendo con questa il medesimo pubblico - piccolo e medio borghese, di idee politiche moderate, anticomunista, prevalentemente femminile -, il settimanale illustrato è stato il luogo in cui per la prima volta si sono sperimentate inedite alleanze tra le gerarchie ecclesiastiche e il mondo della comunicazione di massa. L'agiografia, nel senso più ampio di promozione cultuale, è stato il terreno principale di tale incontro e non poteva essere altrimenti dato che all'interno di questo genere devozionale la Chiesa ha da sempre concentrato il prodigioso e il "sensazionalismo" cattolico. Ma tale operazione si rivelò un’arma a doppio taglio per gli stessi promotori, tra i quali spiccava il nome del gesuita Virgilio Rotondi, non solo perché tale patrimonio si trovò a coabitare con altre agiografie, quelle legate ai divi del cinema o dello sport o alle famiglie regnanti, o infine con altre dimensioni del "miracoloso" meno ortodosse, ma anche perché i rotocalchi iniziarono essi stessi a divenire parte attiva nella promozione di nuovi culti e di luoghi sacri forzando la tradizionale prudenza ecclesiastica. La parabola è bene esemplificata dal processo di costruzione dell’immagine agiografica di Pio XII, iniziata sulle rovine della basilica di San Lorenzo e conclusasi tristemente con lo scempio del servizio fotografico sul letto di morte di Castelgandolfo.