Identification of genes and functional characterization of proteins expressed by cumulus cells under oocyte influence

In this study we were interested in the identification of genes and functional characterization of proteins expressed by cumulus cells under oocyte influence during the preovulatory period. Given the importance of cumulus oophorus matrix in ovulation, ovum pick-up and fertilization, in the first part of this thesis we focused our attention on two proteins, PTX3 and TSG6, expressed by cumulus cells under the oocyte influence and known to be essential for proper cumulus matrix organization. In particular, we investigated the relevance of PTX3 multimeric structure and the role of its interaction with TSG6 in matrix stabilization. In the second part, we analyzed the oocyte influence on global transcriptome of cumulus cells induced to expand in vitro, to identify new potential genes involved in matrix regulation and/or organization as well as in other processes essential for the development of oocyte competence.

Questo studio ha avuto come oggetto l’identificazione di geni e la caratterizzazione funzionale di proteine espressi durante il periodo preovulatorio dalle cellule del cumulo ooforo sotto l’influenza ovocitaria. Nella prima parte, abbiamo focalizzato la nostra attenzione su PTX3 e TSG6, due proteine sintetizzate dalle cellule del cumulo sotto il controllo dell’ovocito ed essenziali nell’organizzazione della matrice extracellulare del cumulo, fondamentale sia per l’ovulazione che per la successiva fecondazione. In particolare, abbiamo definito l’importanza della struttura multimerica di PTX3 e investigato il ruolo dell’interazione PTX3/TSG6 nell’organizzazione e stabilizzazione della matrice. Nella seconda parte, abbiamo analizzato il profilo di espressione genica delle cellule del cumulo durante il processo di espansione in vitro, per identificare nuovi geni modulati dall’ovocito coinvolti sia nell’organizzazione della matrice del cumulo ooforo che in altri processi essenziali per l’acquisizione di un’appropriata competenza di sviluppo da parte dell’ovocito stesso